中國的童養媳，可說是封建制度下極度不人道的傳統習俗，窮苦人家的女孩，自少被賣到一個陌生家庭里，被安排下嫁比自己年輕的小男孩，丈夫長大后都會嫌棄老妻，這樣的婚姻制度不但沒有愛情，亦制造了許多同床異夢的怨偶，令許多女人展開悲劇的命運。金玉生于小康之家，父母經營小飯店，生活營役但卻無憂，對玉更疼愛有加，玉自少在鋪內幫手，耳濡目染，對煮菜特別有天份，一對巧手，常造出許多美味佳肴。可惜一次意外，金玉父母雙雙離世，金玉頓成孤兒，無良的舅父不但吞并財產，更將玉賣到青樓做琵琶仔，幸而好心的醬油?老板陸貴，及時將苦命的金玉救出，從此金玉便將陸貴當成自己的恩人。
　　金玉隨陸貴回到陸家當小丫環，時陸貴的妻子剛離世，獨子陸萬斗日夜哭個不停，陸家上下無計可施，聰明伶俐的金玉，自制精美小點，居然令小阿斗破涕為笑，迷信的老太太聽信法師指點，決意將金玉收到童養媳，十二歲的金玉和四歲的小阿斗拜堂成親，兩人根本不知愛情為何物，便已結成夫婦，從此金玉便像姐姐一樣照顧阿斗的起居飲食。
　　金玉的理想是等阿斗長大成人后，為他娶妾生子，替陸家傳宗接代，然后功成身退，開間小飯店，煮些巧手小菜，自由自在過日子。可是玉的理想很快就破滅，日夜奔波的陸老爺，終于積勞成疾，撒手塵寰，臨終時還將管教阿斗的重任交托給玉，玉為了要完成陸老爺的遺愿，為阿斗尋找好老師。
　　守成是個滿腔熱誠的麻辣教師，他的教育理想是要中國沒有文盲，為了實踐理想，不惜去執牛屎干粗活，替學生買筆墨付學費，還用各式活動教學法，令學生心領神會。可惜現實生活，沒錢令他舉步為艱，更遑論甚么教育理想。所以，對只會用錢欺凌別人的紈子弟陸萬斗，守成最鄙視和看不過眼，當然不會答應金玉的要求；就在此時，守成發現青梅竹馬的好友余古，生活潦倒欠下巨債，要被賣去金山做豬仔，為了救好友，只有為五斗米折腰，無奈賣身到陸家任教。
　　來到陸家的守成，目睹陸家富戶大宅的封建腐敗，阿斗的揮霍任性，老太的迷信霸道，為了傳宗接代，強逼金玉圓房，要丫環冬梅做妾侍借肚生子，守成覺得很荒謬，慫恿她們爭取自己命運，卻遭陸老太諸多刁難侮辱，令守成覺得這個社會很不公平，貧者愈貧，富貴人家就可以只手遮天，守成的性格因此變得愈來愈憤世嫉俗。
　　守成在陸家看到作金玉作為童養媳的辛勞，見她衣不解帶、盡心盡力照顧阿斗，對玉又同情又佩服，被玉的精神感動，開始認真地和玉一起地想辦法馴服阿斗，又教導玉念書寫字，與玉開始惺惺相惜，互相欣賞，甚至對玉產生莫名的好感。
　　與此同時，成從母親口中，得悉一個天大秘密，原來死去的陸老爺陸貴，竟是害到他們家破人亡的殺父仇人！長期貧困生活中，守成已愈來愈憤世嫉俗，在余古的挑撥唆擺下，他決定向陸家報仇，將自己應得的財產和醬油廠重奪回來，只要有錢，就可以實踐理想，設義學幫助窮困孩子…
　　守成取得陸家上下的信任，再利用這關系，順利地從阿斗手中，奪回所有財產，并將阿斗和他一家趕出大宅。同時，守成發現原來小丫環冬梅，竟是自己失散多年的親妹妹麥守珠，骨肉重逢，而守珠一夜之間，由一個小丫環變成千金小姐。
　　另一方面，金玉帶著阿斗和一家婦孺離開陸家，為了養活陸家上下，金玉拿出自己僅有的錢來租了一間鋪，靠自己的巧手煮出大良美食，總算能令一家糊口，可惜落難的老太仍然挑剔，大小姐二小姐娘仍然難服侍，阿斗仍然頑皮，令玉不勝其煩，金玉一改當初逆來受的懦弱性格，以強硬態度對待，眾人開始反省。
　　落難的阿斗覺得自己很沒用，因為當初不學無術，明知金玉辛苦，想幫忙卻往往愈幫愈忙，阿斗對自己失去信心，變得更頹廢，幸有守珠不計前嫌，仍然陪在斗身邊，阿斗為報答守珠，知道她暗戀好友花澤瑞，于是幫忙守珠追求瑞，兩小無猜不知不覺地建立了純真的感情。
　　可是這時，陸家二小姐陸錢，對守成亦暗生傾慕，錢對守成向來沒有好感，覺得他出身低微，但自守成搬進陸家，錢與他日夕相處，發覺守成都是個信實可靠男子，加上自己出嫁無望，只有將要求降低，將目標放在守成身上。可是錢意外發現守成和金玉的特殊感情，并偷偷地向阿斗告密，說金玉另有情人，斗追查下竟發現金玉所愛的人，竟是自己一直以來最信任的老師麥守成！
　　可是金玉發現當自己努力爭取自由的時候，守成竟然退縮，背棄了自己；原來所謂天長地久、至死不渝的愛情，不過是一瞬那的火花！一片癡心換來只是傷害，金玉對守成徹底的失望…。
　　如果人真可以創造自己的命運，那一切就留待金玉自己決定吧！