本片根據真實事件改編，取材自一起三十年未能偵破的刑事案件，講述了一個哥哥在不斷尋找失蹤妹妹的過程中希望逐步褪變成絕望的故事。
　　1989年夏天，漢堡高級警官托馬斯·貝特格的妹妹芭芭拉·內德爾從位于下薩克森州-韋森伯格鎮附近的家中失蹤，從此以后下落不明。就在不久前，兩對夫婦在附近的一個大森林里相繼被殘忍殺害，警方很快將犯罪嫌疑人鎖定為藝術家漢斯·林格納，因為林格納住在森林邊上且癡迷于槍支。起初，警方并沒有將發生在該"死亡之林"（伊塞森林）里的謀殺案和芭芭拉·內德爾失蹤案聯系到一起。下薩克森州警方反倒很快懷疑上芭芭拉的丈夫羅伯特·內德爾，案發時他正準備與芭芭拉離婚。兩人的女兒特蕾莎也因母親的失蹤和父親的犯罪嫌疑而備受折磨，痛苦萬分，之后連她也開始相信自己的父親是殺害母親的兇手。
　　與此同時，下落不明的芭芭拉的哥哥--漢堡警局局長托馬斯·貝特格面臨著一生中最難執行的任務：找到失蹤的妹妹。但作為漢堡警察，依法他無法在下薩克森州開展調查工作。不過在警察安妮·巴赫和昔日同事兼下屬的弗蘭克·貝林格的支持下，退休的托馬斯·貝特格仍鍥而不舍地調查，并已經追蹤到了一名連環殺人案嫌疑人。