1936年，有兩個男孩出生，熊本典道生在佐賀縣鳥棲市出生，袴田巖生在靜岡縣浜名郡雄踏町。戰后，典道通過了司法考試，成了靜岡地方法院的審判員。而巖則輾轉于職業拳壇，最終受挫無所作為，到靜岡縣清水市的一家味噌工廠當了工人。這兩個人的人生原本不會有交集。
　　1966年6月30日凌晨，清水市味噌工廠的專務橋口家遭人縱火，火撲滅后，人們發現了一家四口慘遭殺害的尸體。立松警官盯上了一個嫌疑人——曾經當過拳擊手的工廠員工袴田巖。這家廠里的人基本都是橋口的親戚朋友，只有他是毫無關系從外地來的；而且遇害的專務是柔道二段，犯人必須懂一定的格斗術才能將他殺死。巖被妻子拋棄了，還背著一身債，看起來相當可以。由于現場殘留的證據很少，警方的偵查陷入了僵局。巖曾經一度被逮捕，卻因為證據不足而被釋放。不久后，警方再度逮捕了巖，巖起初一口咬定不是自己干的，卻在被拘留三天后態度一百八十度大轉彎，供認了自己的罪行。
　　巖被起訴。負責審理此案的正是典道。在第一次公審中，巖全盤否認了自己供詞。典道對警方的問訊產生了懷疑，開始調查供述詞。他發現，起初巖坦白自己和橋口的妻發生過性關系，由此犯罪，后來他又供述由于自己要撫養年幼的孩子、照顧年邁的目前，為了錢才行兇。典道認為供詞中的犯罪動機前后不一致，警方有逼供之嫌。他傳喚立松警官等相關人員到庭，卻沒法找出真相，審理成了長時間的拉鋸戰....
　　罪案發生一年后，9月13日，警方向法庭提供了新的證據——在工廠味噌翁里找到的帶著血跡的衣服，衣服是巖的。巖是真兇么？還是警方捏造證據？
　　局勢開始對巖不利。典道反對判他有罪。但他是三個審判官中唯一持此觀點的人，最終巖被判有罪。而作為主任審判官，典道不得不簽署巖的死刑判決書。
　　典道深受折磨，審理結束后，他辭職了，并持續對此案進行調查，還把調查的結果交給了辯方律師。
　　1980年11月19，最高法院駁回了巖的上訴，12月12日，巖被判處死刑.....