故事發生在20世紀的法國南方，尤果林（丹尼爾·奧圖 Daniel Auteuil 飾）和叔叔塞薩（伊夫·蒙當 Yves Montand 飾）覬覦令居老人家肥沃的土地多時，終于設計將其害死。令兩人沒有想到的是，看似無親無故的老人竟然有一位名叫若望（杰拉爾·德帕迪約 Gér ard Depardieu 飾）的兒子，而若望的母親不是別人，正是塞薩那曾經將他拋棄的舊情人，對此，塞薩一直懷恨在心，一生未娶。
　　若望帶著妻子艾美（Elisabeth Depardieu 飾）和女兒瑪儂（Ernestine Mazurowna 飾）來到了鄉間，善良的他完全沒有注意到塞薩叔侄的惡意，過著無憂無慮的生活。塞薩將灌溉若望家天地的水源截斷，若望的田地枯竭、牲畜渴死，焦急中若望一病不起撒手人寰，傷心的艾美離開了這傷心地，塞薩和尤果林終于如愿得到了土地，然而，這兩家人之間的糾葛卻并沒有就此結束。