1945年8月18日，在天皇宣布日本投降的四天之后，由于在東京的住所被燒毀，高原未希和妹妹佐智坐上了回故鄉弘前的列車。佐智的一只腳由于空襲而變得活動困難，在回鄉的列車上，她們結識了去往弘前尋找未婚夫的已有身孕的村中春以及舊式高中的畢業生中川邦之。
　　回到故鄉弘前，兩姐妹終于和母親千惠、管家工藤清吉以及他的妻子稻子嫂團聚了。海軍預備役的學生濱村直彥在抑郁想投海自盡時救起了因為未婚夫去世而絕望自殺的小春。直彥把小春帶到高原家修養，保住了一條命的小春還是流產了。清吉勸說一時由于自殺而痛苦迷茫的小春，勸她努力做一個“不用依靠男人的女人”，使得小春最終立志做一名實業家。這時候千惠吐血昏倒了，醫生坂口一成診斷后告訴未希確診是癌癥。而被扣留在西伯利亞的父親托人帶來了信物向家中報平安。看著丈夫的物品，千惠在濃濃的思念中永遠閉上了眼睛。這些都讓未希立志做一名服務于農村醫療的醫生。
　　然而，高原家被戰后的農地改革的風暴所席卷。雖然有佃農巖田剛造的承諾幫忙，因為父親被扣留在西伯利亞，高原家還是被認定為不在地主，喪失了大量的土地，家庭經濟情況也急轉直下。
　　在東京共同立志為農村醫療努力的直彥和未希互相吸引并相愛了。完成了醫專學業的未希回到故鄉，終于達成夢想成為醫生。佐智也希望能夠成為看護來協助姐姐的醫療事業，但是由于她腳上的行為不便因而苦沒能獲得資格。最終她以護士為目標，成功取得了護士的資格。 父親正道從西伯利亞回來，但是由于長的扣留生活，正道的身體已經虛弱到隨時都有生命危險，得知了此事的邦之于是向佐智求婚，希望兩人能在正道的親自祝福下結為夫婦。可就在婚禮的晚上，正道在妻子千惠的墓前停止了呼吸。
　　之后醫院開業營業都十分順利，直到一天她為剛造的妻子初子診斷，由于將初子身體情況當做了妊娠中毒癥，最終初子和腹中的胎兒由于尿毒癥雙雙去世。這時的未希失去了身為醫生的自信。既是為了進修，也是為了對直彥的思念，未希在小春的資助下去美國留學。就在留學即將結束之際，得知直彥歸國后將要進入大學醫院的未希決定與他決裂。回國以后，不顧周遭的反對，未希與剛造結婚。雖然婆婆有諸多的顧慮和不滿，這些都在未希盡力治愈剛造和初子的女兒典子的病后和解了。
　　以家鄉的村鎮合并為契機，未希和邦之都十分倡導的公立診所終于建設了起來。但是經營情況卻不盡如人意。小春在東京經營一家舞廳取得了很大成功，買下了土地的小春讓未希到東京的一處新興住宅小區試開一年醫院。而故鄉的醫院就交給邦之來打理。東京的醫院發展的速度非常快，導致了醫生不足的情況。預定的一年結束，在清吉、佐智的懇請下，未希決定和邦之交替工作。由于剛造的支持，未希決定一直把東京的醫院經營下去。這期間，典子和她發生了一些爭執。
　　未希決定繼續經營東京的醫院之后，希望從家鄉征召一些青年去醫院里就職。可是當時東京的定時授課制高中會使得小春無法看到女兒征子，小春還是決定讓征子去上全日制高中，為的是希望以后征子能夠上大學以后成為醫生。同時，剛強和初子的兒子龍夫也依靠継母未希去東京，龍夫從東京都內的高中考取了大學的經濟系，畢業后擔任了未希的醫院事務。后來征子和龍夫結婚。兩人新婚旅行之時，發生石油危機，為求突破的龍夫不久后到處亂砍醫院的業務，造成了一定程度的混亂。另一方面，在青森和父親一起謀生的典子還是在和父母親爭執，婚禮當日，典子在未希準備的婚禮服裝上做了改動，在婚禮上紀念初子。然而，之后由于婆婆得上了癡呆癥，未希離開東京照看婆婆，與婆婆徹底和解后照顧她直到去世。不久之后小春突然病重，大家都為沒有發覺小春的癌癥而懊悔。小春希望能夠在臨終前回到弘前，在親友和高原家、朋友們的陪伴下，小春去世了。不久后，由龍夫帶來的醫療保險不當請求事件暴露。 未希的斥責下，龍夫道歉。可是醫院的經營情況已經急轉直下，得知已經再無轉寰余地的未希最終做出了關閉醫院的決定。
　　剛造努力了多年進行品種改良的蘋果終于有了成果，獲得了農業獎。然而，喜悅不久，剛造就病倒了。意識不明的剛造的主動呼吸終于停止，對于希望了正要做氣管切開的醫生和家人們“已經很好了。你們的父親加油了所以···”未希拒絕了延長壽命治療，使剛造平靜的走向天堂。此時典子越發不能理解未希，“殺了父親的是你！”盡管醫生和龍夫、征子去努力勸和，典子也再不準未希踏入巖田家一步。但是，失意的未希在清吉的建議下看了剛造生前向雜志投稿的文章，得知新品種蘋果的名字正是自己曾經向剛造建議過的，為剛造的體貼悲喜交集。典子終于也看到了新聞，得知了剛造對未希的愛，決定向未希誠懇地道歉。
　　之后，希望去幫助孩子們一起下田工作的未希發現自己因為長時間不從事田間勞動非常不適應。在自責中，未希前往山中的溫泉度假。在溫泉度假的偶然機會遇見了難產的孕婦，未希盡全力保住了母子的平安。這時，想到了自己的醫術還是能夠服務大眾的未希返回了家鄉。為了保護「生命」，所以今天也將會繼續診療。